A polícia em Cambridge, Massachusetts, não mostrou piedade de Jon Kabat-Zinn em maio de 1970. O homem agora considerado o padrinho da atenção plena moderna era um estudante de pós-graduação do Massachusetts Institute of Technology (MIT) e um manifestante contra a guerra do Vietnã, agitando ao lado dos Black Panthers e do dramaturgo francês Jean Genet.
“Eu tenho todo o meu rosto batido”, ele lembra. “Eles colocaram este instrumento chamado garra no meu pulso, que eles apertaram para gerar enorme quantidade de dor sem deixar marcas. Mas eles certamente deixaram muitas marcas no meu rosto. Eles me puxaram para trás da delegacia de polícia e me espancaram”.
Hoje, aos 73 anos, o rosto descansado e alinhado de Kabat-Zinn não mostra cicatrizes desse protesto fora de uma delegacia de polícia, quando uma viagem solicitando apoio a uma greve da universidade em todo o país se transformou em violência, deixando-o com pontos.
Ele senta-se sob a estátua de Mahatma Gandhi na Praça do Parlamento, em Londres, tomando um suspiro depois de vir direto de um vôo noturno de Boston, em uma conversa de 90 minutos para uma reunião de parlamentares internacionais sobre como ele pensa que a atenção pode – de forma direta – mudar o mundo.
O ativista anti-guerra, muito “macho”, que se enfureceu com o papel do MIT na pesquisa de armas nucleares é o catalisador por trás do interesse crescente do Oeste na meditação, tendo reinventado práticas de contemplação budista para uma era secular quase 40 anos atrás.
Com outros, ele foi pioneiro em um curso de redução de estresse baseado em atenção de oito semanas (MBSR) na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts para pacientes com dor crônica, aproveitando os fundamentos da meditação consciente, como ensinado pelo Buda, mas com o budismo retirado. “Eu me apoiei para estruturá-lo e encontrar maneiras de falar sobre isso que evitavam tanto quanto possível o risco de ser visto como budista, nova era, misticismo oriental ou simplesmente excêntrico”, diz ele.
Kabat-Zinn meditava desde 1965, mas não tinha vontade de entrar no budismo diretamente. “Entrei nisso através da porta do Zen, que é uma abordagem muito irreverente ao budismo”, diz ele. Ele fala muito sobre o dharma, o termo para o ensino do Buda, mas ele não é um budista e, insistindo, observa que dizer que mindfulness é budista é como dizer que a gravidade é inglesa, porque foi identificado por Sir Isaac Newton.
A UMass Stress Reduction Clinic abriu suas portas em 1979 e ensinou pessoas com dor crônica nas costas, vítimas de acidentes industriais, pacientes com câncer e, às vezes, paraplégicos. Kabat-Zinn definiu mindfulness como “a consciência que surge de prestar atenção, de propósito, no momento presente e sem julgamento”. Concentrando-se na respiração, a ideia é cultivar a atenção no corpo e na mente, momento a momento, e assim ajudar com a dor, física e emocional.
“Muitas vezes resulta em apreender a natureza em constante mudança das sensações, mesmo as altamente desagradáveis e, portanto, a sua impermanência”, diz ele. “Ele
também dá origem à experiência direta de que “a dor não sou eu”. Como resultado, alguns de seus pacientes encontraram maneiras de “estar em um relacionamento diferente com a dor”, enquanto outros sentiram que ela diminuía. O título de seu best-seller de 1990 sobre a clínica capta sua abordagem para aceitar o que a vida lança em você: Full Catastrophe Living.
Agora, em 2017, Kabat-Zinn vibra com uma crença urgente de que a meditação é o “ato radical de amor e sanidade” que precisamos na era de Trump, acelerando mudanças climáticas e desastres como o fogo da Grenfell Tower.
Ele tem uma plataforma para construir. Os cursos de atenção plena, que acabaram por derivar de seu trabalho, estão sendo lançados no Reino Unido para estudantes, condenados, funcionários públicos e até mesmo políticos. É prescrito no NHS em algumas áreas para prevenir a depressão recorrente, com 2.256 pessoas que completaram cursos de oito semanas no ano passado. O curso reduz a probabilidade de recaída em quase um terço, de acordo com uma análise de nove ensaios clínicos. Nos EUA, os campeões de basquete da NBA, Golden State Warriors, são os mais recentes adeptos da prática, depois que seu treinador, Steve Kerr, fez da atenção um dos principais valores da equipe.
“Ele é o Sr. Mindfulness, em relação a essa fronteira secular”, diz Lokadhi Lloyd, professor de meditação em Londres, que cursou cursos liderados por Kabat-Zinn. “Sem ele, eu não acho que a atenção plena teria ganhado a proeminência que tem”.
Partidários como Willem Kuyken, professor de psicologia clínica na Universidade de Oxford, sugerem que o trabalho pioneiro de Kabat-Zinn poderia algum dia tê-lo no mesmo sopro que Darwin e Einstein. “O que eles fizeram para a biologia e a física, Jon fez uma nova fronteira: a ciência da mente e do coração humanos”, diz Kuyken.
Mas o mindfulness, nas figuras de Kabat-Zinn, agora deve ser aproveitado de uma maneira maior do que até agora vista, para fazer nada menos que desafiar a maneira como o mundo é gerenciado. Esta última missão é por que ele voou para Londres para falar com parlamentares de 15 países sobre como agir com mais sabedoria.
“Se esta é outra moda, eu não quero ter parte dela”, diz ele. “Se nos últimos 50 anos tivesse encontrado algo mais significativo, mais curativo, mais transformador e com mais impacto social potencial, estaria fazendo isso”.
Há sinais de que muitos outros concordam com seu potencial. Globalmente, 18 milhões de pessoas se inscrevem no aplicativo Headspace, praticando meditações de atenção plena através de seus fones de ouvido.
Nas lojas, as gamas de roupas conscientes – não menos importante, a “calcinha” de “mindfulness” (a única coisa consciente parece ser a marca) – livros para colorir e mesmo quebra-cabeças dot-to-dot testemunham a crescente ubiquidade da idéia – mesmo que Kabat -Zinn ridiculariza muito disso como “McMindfulness”.
Seu trabalho atraiu a participação de céticos, como Miguel Farias e Catherine Wikholm, autores de The Buddha Pill, que advertem que a atenção plena não é cura e avisa de um lado sombrio, se não for ensinado corretamente.
Wikholm, um psicólogo clínico, disse que “o fato de que a meditação foi projetada principalmente não para nos tornar mais felizes, mas para destruir nosso senso de self individual – quem sentimos e pensamos que somos a maior parte do tempo – é muitas vezes ignorado na ciência e nas histórias de mídia sobre isso”.
Houve também 20 relatos de casos publicados ou estudos observacionais onde as experiências de meditação das pessoas eram angustiantes o suficiente para justificar um tratamento posterior, de acordo com um estudo recente. Eles incluem psicose “induzida pela meditação”, mania, despersonalização, ansiedade, pânico e lembranças traumáticas reexperienciadas.
Kabat-Zinn e outros professores altamente experientes apontam que estes são incidentes raros e principalmente relacionados a retiros intensivos, em vez de cursos de rotina, onde os meditadores praticam talvez uma meia hora por dia. Mas ele também admite que “90% da pesquisa (nos impactos positivos) é insignificante”, com estudos importantes ainda necessários.
Kabat-Zinn nasceu em uma família judia não praticante e cresceu no alto Manhattan, perto de onde seu pai trabalhou como cientista na Universidade de Columbia. Foi difícil nas ruas em torno de Washington Heights e ele brinca, ele é “o meditador mais improvável do mundo – um garoto da rua de Nova York”.
Ele começou a meditar enquanto estudava biologia molecular no MIT em 1965 quando uma conversa do budista zen Philip Kapleau “tirou o topo da minha cabeça”. Em 1979,
casado, com filhos e trabalhando na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, ele teve uma “visão” de 10 segundos em um retiro de meditação na floresta, a 80 quilômetros a oeste de Boston. “Vi em um flash não apenas um modelo que poderia ser posto em prática, mas também as implicações a longo prazo”, diz ele.
Kabat-Zinn previu clínicas de atenção plena espalhando-se para hospitais e clínicas com milhares de praticantes ganhando a vida em uma boa causa. “Porque era tão estranha, quase nunca mencionava essa experiência para os outros”, diz ele. “Mas foi tão convincente que decidi levar no coração da melhor maneira possível”.
Qualquer um que tenha tentado meditar sabe o quão difícil é quando a mente continua vagando em pensamentos, às vezes triviais, e às vezes não. A dificuldade que as pessoas em dor crônica devem ter enfrentado em abraçar a indescritível qualidade de atenção não pode ser superestimada. Mas em Kabat-Zinn eles tinham um professor experiente. Por mais de 30 anos, “todas as manhãs às cinco horas”, ele iria fazer yoga e depois se sentar na almofada e meditar. Ele permaneceu com seu programa de redução de estresse de oito semanas até 2000, espalhando sua influência através de livros, CDs de meditação guiados, ensinando em retiros e intermináveis conferências.
Em 2002, o psicólogo galês Mark Williams trabalhou com colegas em Cambridge e em Toronto para combinar o programa dos EUA com terapia cognitivo-comportamental (TCC), para formar um curso de oito semanas que, em 2004, foi recomendado para prescrição no NHS para a depressão recorrente. Williams ensinou atenção ao comediante Ruby Wax na Universidade de Oxford quando ela estava procurando enfrentar sua depressão. Ela então popularizou isso através do livro Sane New World de 2013.
A terapia cognitiva baseada na atenção plena (MBCT) demonstrou ser pelo menos tão eficaz quanto os antidepressivos na prevenção da recaída e, em um experimento de dois anos pela equipe de Willem Kuyken, 44% da coorte MBCT recaída em comparação com 47% nas pílulas. Em um ensaio de 173 pessoas, também foi encontrado a redução da gravidade da depressão atual, com uma redução média de 37% nos sintomas. Está sendo amplamente ensinado no setor privado com professores MBCT qualificados que oferecem cursos em salas de paróquia, locais de trabalho e além.
“A ciência da meditação está em sua infância”, diz Kabat-Zinn. “Precisamos de mais décadas de estudo. As pessoas falam sobre inteligência artificial e aprendizagem de máquinas, mas não arranhamos a superfície do que a inteligência humana é realmente capaz”.
Então, agora, Kabat-Zinn viaja pelo globo. Ele é fascinado por ensinar na China, onde detectou um renascimento nas tradições contemplativas do país como forma de enfrentar seus desafios. Ele lidera retiros intensivos de cinco dias nos EUA, lidera cursos na Áustria, Coréia e Japão. Ultimamente, ele conversou com David Simas, ex-conselheiro da Casa Branca e agora diretor executivo da Fundação Obama, que foi inspirado a aceitar a meditação de Kabat-Zinn. “Eu sinto que é minha responsabilidade, uma vez que em grande parte as pessoas me culpam por começar a rolar esta bola, de participar da maneira que eu puder”, diz ele. “Isto é, em algum
sentido, a fruição daquela visão de 10 segundos que tive em 1979”.
Texto traduzido por Leandro Pizutti, de excerto do texto de Robert Booth, do endereço:
https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2017/oct/22/mindfulness-jon-kabat-zinn-depression-trump-grenfell