No mês passado, fiz uma coisa estranha. Participei de um estudo científico avaliando como a dor afeta o cérebro, que envolvia suportar a singularmente denominada “dor induzida experimentalmente”. Este é o código para colocar minha mão em uma série de baldes de água gelada por três minutos de cada vez para ver quais áreas do meu cérebro se iluminaram como uma árvore de Natal. No experimento mais difícil, a água era de 5 graus Celsius, o equivalente a segurar minha mão na geladeira.
O experimento ocorreu no laboratório Human Pain Research Group no Salford Royal Hospital. Eu já conhecia esse grupo, pois havia um estudo clínico envolvendo um grupo de voluntários da Breathworks há muitos anos, que avaliou os efeitos do manejo da dor com base em mindfulness na função cerebral [1]. Eu não participei desse teste, então esta foi minha primeira visita a este grupo de cientistas que realizam um programa contínuo de testes de varredura cerebral para entender melhor a dor humana.
A primeira tarefa na chegada foi preencher vários questionários psicológicos e de dor e me conectar às máquinas. Eu já vi fotos de pessoas fazendo testes de EEG usando o que pareciam toucas de banho à moda antiga, mas não tinha ideia de como era um negócio complicado conectá-lo ao computador.
Tim, o cientista genial, passou algumas horas aplicando meticulosamente o gel eletrocondutor em cada uma das dezenas de eletrodos posicionados sobre o meu crânio. Ele brincou e mexeu, mexeu e mexeu e, eventualmente, os eletrodos registraram um bom sinal no PC ao qual eu estava conectada. Estávamos prontos para o experimento começar.
Tim agora pegou um balde de água gelada e colocou ao meu lado. “Oh céus”. Parecia ameaçador. Ele explicou que eu precisava mergulhar minha mão na água por até três minutos e me garantiu que eu poderia remover minha mão mais cedo se a dor se tornasse intolerável. Este conselho alegre de um homem que corre ultra maratonas em seu tempo livre. Dada a minha natureza competitiva, notei mentalmente que preferiria cair do que ser derrotada por um pouco de água gelada.
O experimento teve quatro estágios envolvendo dois experimentos com água a (relativamente) amenos 10o Celsius e depois dois a mais intensos 5o. A cada temperatura eu mergulhava minha mão nua no primeiro turno e depois cobria minha mão com um creme para o segundo turno. Este creme pode ser um anestésico local ou pode ser um creme para as mãos simples. Eu não sabia, é claro, pois o experimento também estava examinando o placebo.
Então fomos lá, e eu mergulhei bravamente minha mão no balde. “Não se preocupe”, pensei. “Fácil. Três minutos. Hah. Isso não é nada. Depois de um minuto, a queimação se instalou. Depois de outro minuto, senti a dor subindo pelo meu braço. Não tão fácil. É incrível quanto tempo podem durar três minutos em uma situação como essa.
O experimento continuou e chegou a hora de subir a aposta e passar para a água a 5 graus Celsius. Isso foi incrivelmente desafiador. Só perdi um minuto na primeira imersão antes de esticar a mão quando decidi que a dor havia se tornado verdadeiramente intolerável. Mas eu consegui durar três minutos na próxima tentativa, o que foi interessante por si só – uma vez que sabia o que esperar, consegui administrar minha resposta, mostrando como a antecipação e a expectativa colorem a experiência da dor.
Isso me leva ao aspecto mais interessante do dia do meu ponto de vista: me ofereceu a oportunidade de experimentar diferentes estratégias de gerenciamento da dor e avaliar sua eficácia.
Tentei a distração, que era bastante eficaz (pensando em outra coisa enquanto minha mão estava em agonia). Tentei respirar com a dor, em vez de tensionar minha respiração contra ela. Isso foi mais eficaz. Mas, de longe, o método mais eficaz era relaxar na dor o mais completamente possível. Quando tentei essa abordagem, conscientemente deixei minha consciência cair na minha mão, relaxei o ombro e o corpo o máximo que pude e me acomodei em toda a experiência com o mínimo de resistência que consegui administrar. Senti o choque inicial quando minha mão bateu na água fria por imersão, senti como isso se transformava, surpreendentemente, em calor e sensações de queimação. Percebi a maneira como a dormência se instalava. Eu era capaz de ficar com a dormência com bastante facilidade e, de fato, era capaz de tolerar mais de três minutos (ou pelo menos gosto de pensar!)
O que foi diferente nessa abordagem foi a experiência das sensações diretas quando elas ocorreram e, nessa experiência direta, pude perceber como as sensações não eram uma única ‘agonia’ ou ‘congelamento’ ou ‘queimadura’. Em vez disso, eram um conjunto contínuo de mudanças de sensações e se tornaram estranhamente fascinantes quando liberadas da tendência de se contrair ao seu redor e transformá-las em objeto de tortura.
Houve também uma redução acentuada na resistência e “afastamento” da experiência desagradável. À medida que eu me amolecia repetidamente, tornou-se uma experiência muito mais simples. Em vez da aliança profana de sensação + resistência + pensamentos horrorizados, como “Não aguento mais isso” + retenção e tensão da respiração; eram simplesmente sensações desagradáveis que mudavam continuamente + uma mente e um corpo (relativamente) relaxados. Também entendi diretamente que essas sensações estão sempre presentes apenas um momento de cada vez e libertá-las da tirania dos momentos passados e futuros da dor também era libertador.
Essa abordagem é o que ensinamos no Mindfulness-based Pain Management na Breathworks e fiquei aliviada ao descobrir que minha experiência com o experimento confirmou a eficácia do nosso método.
No final do dia, eu estava cansada, mas também estranhamente feliz. Eu tive a chance de realmente investigar os componentes físicos, mentais e emocionais da experiência da dor e aprendi que ela pode ser realmente suportável se for abordada de maneira simples e imediata.
A última atividade foi tentar lavar toda a gosma eletrocondutora do meu cabelo em uma pia no canto da sala. Como não tive sucesso, voltei para casa com um estilo de cabelo bastante selvagem, que me deu algumas ideias de como usar o gel para pentear no futuro.
Texto traduzido por Leandro Pizutti, do texto de Vidyamala Burch, do endereço:
https://www.breathworks-mindfulness.org.uk/blog/the-things-i-do-for-science
[1] PSYCHOBIOLOGICAL CORRELATES OF IMPROVED MENTAL HEALTH IN PATIENTS WITH MUSCULOSKELETAL PAIN AFTER A MINDFULNESS-BASED PAIN MANAGEMENT PROGRAM. Brown & Jones (2013) Clin J Pain. 2013 Mar;29(3):233-44. doi: 10.1097/AJP.0b013e31824c5d9f.